Arthritis: Ursachen, Symptome & Behandlung

Bei Arthritis handelt es sich um eine entzündliche Gelenkerkrankung. Anders als bei der Arthrose, die durch Gelenkverschleiß verursacht wird, kann Arthritis verschiedene Ursachen haben. Besonders häufig ist die rheumatoide Arthritis, eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem die Gelenke angreift – mit der Folge von Entzündung, Schmerzen und langfristigen Schäden. Mit der richtigen Behandlung ist es heute oft möglich, diese Krankheit über lange Zeit gut zu kontrollieren und die Lebensqualität zu erhalten.

Ursachen von Arthritis

Die genaue Ursache der rheumatoiden Arthritis ist bis heute nicht vollständig geklärt. Sicher ist: Es handelt sich um eine Autoimmunerkrankung. Das Immunsystem erkennt körpereigene Strukturen in den Gelenken fälschlicherweise als „fremd“ und greift sie an. Dadurch kommt es zu einer Entzündung der Gelenkinnenhaut, was Schmerzen, Schwellungen und Überwärmung zur Folge hat.

Zu den Risikofaktoren einer rheumatoiden Arthritis zählen:

Genetische Veranlagung: Bestimmte Gene erhöhen die Wahrscheinlichkeit, an rheumatoider Arthritis zu erkranken.
Rauchen: Gilt als der wichtigste vermeidbare Risikofaktor und führt häufig zu einem schwereren Krankheitsverlauf.
Veränderungen im Mikrobiom: Störungen der Darm- oder Mundflora können das Immunsystem beeinflussen und Autoimmunreaktionen begünstigen.
Parodontitis: Chronische Zahnfleischentzündung steht in engem Zusammenhang mit einem erhöhten Risiko, da Entzündungsprozesse und bestimmte Bakterien Autoimmunreaktionen fördern können.
Geschlecht und Alter: Frauen sind etwa dreimal so häufig betroffen wie Männer. Die Krankheit kann in jedem Alter auftreten, die meisten Betroffenen sind jedoch über 50 Jahre alt.

Daneben gibt es weitere Arten von Arthritis, die sich in ihrer Ursache und Entstehung unterscheiden.
Arthritis kann auch durch Stoffwechselerkrankungen entstehen. Zu den häufigsten zählt Gicht, bei der sich Harnsäurekristalle in den Gelenken ablagern. Sie verursacht plötzlich auftretende, sehr schmerzhafte Entzündungsschübe, meist im Großzehengrundgelenk, und kann unbehandelt chronische Schäden hinterlassen.

Virale Gelenkentzündungen können als Begleitsymptome verschiedener Virusinfektionen (z.B. mit Hepatitis-B- und Hepatitis-C-Viren, Röteln oder dem Epstein-Barr-Virus) auftreten und klingen in der Regel nach einigen Tagen bis wenigen Wochen von selbst wieder ab. Die Behandlung beschränkt sich deshalb meist auf eine symptomatische Therapie, zum Beispiel mit entzündungshemmenden Schmerzmitteln.

Eine bakterielle (oder auch septische) Arthritis ist eher selten und entsteht, wenn Bakterien in das Gelenk eindringen, meist über den Blutweg, seltener durch direkte Verletzungen oder nach Operationen. Unbehandelt kann die Entzündung das Gelenk in kurzer Zeit zerstören, sie muss deshalb in jedem Fall schnell behandelt werden.

Symptome von Arthritis

Gelenkentzündungen äußern sich durch Schmerzen, die typischerweise nicht nur bei Bewegung, sondern auch in Ruhe auftreten. Außerdem sind die die betroffenen Gelenke häufig geschwollen und fühlen sich warm an. Weitere Symptome können Müdigkeit, Appetitlosigkeit und Fieber sein.
Bei rheumatoider Arthritis treten die Schmerzen häufig schubweise auf. Langfristig kann es zu Bewegungseinschränkungen und Gelenkdeformationen kommen. Außerdem können sogenannte Rheumaknoten (Granulome) entstehen. Dabei handelt es sich um kleine, knotenförmige, meist schmerzlose Veränderungen des Bindegewebes, die sich an Ellenbogen, Händen oder Fingern bilden.

Vorbeugen: Was Sie selbst tun können

Eine sichere Vorbeugung der rheumatoiden Arthritis gibt es nicht. Dennoch können einige Faktoren den Krankheitsverlauf positiv beeinflussen:

Nicht rauchen: Der wichtigste Schritt zur Risikoreduktion und ggf. für einen günstigeren Verlauf.
Bewegung erhalten: Regelmäßige, gelenkschonende Aktivität wie Schwimmen, Radfahren oder Walking hält Muskeln und Gelenke beweglich.
Gesunde Ernährung: Eine mediterrane Ernährung mit viel Gemüse, Fisch, Nüssen und Olivenöl wirkt entzündungshemmend.
Früh handeln: Je früher eine rheumatoide Arthritis diagnostiziert wird, desto besser sind die Behandlungschancen. Schon erste Gelenkbeschwerden sollten ärztlich abgeklärt werden.
Stressmanagement: Chronischer Stress kann Entzündungsprozesse verstärken. Entspannungsverfahren wie Yoga, Atemübungen oder Meditation sind hilfreich.

Hausmittel bei Arthritis: Das hilft gegen die Schmerzen

Hausmittel können die Beschwerden lindern, ersetzen aber keine medizinische Therapie. Sie eignen sich besonders als Ergänzung:

Kälte: Kühlpacks oder kalte Umschläge sind wohltuend bei akuten Schüben, da sie Schwellung und Überwärmung der entzündeten Gelenke reduzieren.
Wärme: Wärmflaschen, Bäder oder Rotlicht helfen bei chronischen Schmerzen und Muskelverspannungen.
Naturheilmittel: Quark- oder Heilerdeauflagen wirken abschwellend, Pflanzenstoffe wie Ingwer, Kurkuma oder Brennnesseltee haben entzündungshemmende Eigenschaften.
Physiotherapie & Bewegungstherapie: Regelmäßige Übungen verhindern Gelenksteife und erhalten die Beweglichkeit.
Hilfsmittel im Alltag: Schienen, ergonomische Hilfsmittel oder spezielle Greifzangen entlasten die Gelenke.

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Probieren Sie aus, ob bei Ihnen Wärme oder Kälte die Schmerzen lindert– das Empfinden ist individuell.

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Medikamentöse Behandlung: Schmerzmittel bei Arthritis

Wenn Hausmittel allein nicht mehr ausreichen, können Schmerzmittel dazu beitragen, akute Beschwerden zu lindern. Medikamente wie Ibuprofen oder Diclofenac wirken gleichzeitig entzündungshemmend.
Wichtig: Schmerzmittel sollten nur für kurze Zeit und nach Rücksprache mit einer Ärztin oder einem Arzt eingenommen werden. Halten die Beschwerden an oder nehmen sie zu, ist eine ärztliche Abklärung erforderlich, um ernstere Ursachen auszuschließen und um möglichst gezielt zu behandeln.

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